Как Леонид Утесов успевал так много и при этом во всем добивался успеха?! Может, дело в том, что еще в юности он сменил много профессий. С 16-ти лет рыбачил в Черном море, доставая полные сети камбалы. Став постарше, учился искусству Рыжего клоуна в цирке, играл в театральных водевилях, дебютировал на эстраде. Был чтецом, конферансье, пародировал одесское искусство, но при этом удало пел и «Мурку», и «Бублички», «Шаланды» (там где уже про другую рыбу: «Шаланды, полные кефали в Одессу Костя привозил»…).
У Утесова был очень мягкий и доверительный тембр голоса. В опере бы сказали: «небольшой голос», но Утесов разработал собственную теорию, заявив однажды, что он «поет не голосом, а душой». Чем открыл дорогу на эстраду многим певцам, которые тоже не могли дотянуться хотя бы до второй октавы.
Пел в оперетте, на эстраде, отлично танцевал, а потом полюбил джаз. Научился многому в Александринском театре Ленинграда, в частности, играть на многих инструментах, начиная с фортепиано и скрипке.
А потом подружился с задорным творческим дуэтом композитора Исаака Дунаевского и поэта Василия Лебедева-Кумача — тоже людьми энергичными, неуспокоенными, гораздыми на новые идеи, мелодии и позитивный настрой по жизни. Да еще и обладающими, как и он, отменным чувством юмора.
Так появились их совместные хиты «Сердце, тебе не хочется покоя», «Марш веселых ребят», «Песня Анюты» и другие. А в 1929 году Леонид Утесов создал свой первый оркестр. Вначале играли всякую мешанину: что-то из мюзик-холла, что-то из американского джаза, или из одесского фольклора в новых версиях.
Критика порой Утесова не щадила, откровенно притесняла, то называла его программу «дурного тона старым одесским анекдотом, то придиралась к его слову «здрасте» в начале программы, то к фокстротам , то называла рвачом за то что любил много выступать….
А он и в ус не дул! Дул в трубу (и на ней тоже играть научился), и в 1930 году показал программу «Джаз на повороте, в которой объявил о полном отказе от западного джаза, поскольку решил создавать джаз советский и пролетарский — на этой идее они кстати быстро нашли общий язык и с Исааком Дунаевским… Даже с Пушкиным. Ведь Утесов со временем представил и «Джаз-фантазию «Евгений Онегин»…
А фильм «Веселые ребята», в котором артист снимался в 1933 году вместе со своим джаз-оркестром, на долгие годы оказался примером того, каким и должен быть музыкальный фильм — энергичным, позитивным, с юмором и жаждой жизни. Но сложностей было много. Фильм не хотели выпускать на экраны, а его режиссера Григория Александрова обвинили в подражании Голливуду. Ну, а сценариста Николая Эрдмана арестовали прямо во время съемок.
Хорошо, что вмешался Максим Горький. Писателю фильм понравился, и он организовал его просмотр в Кремле. Иосифу Сталину «Веселые ребята» тоже пришлись по душе.
Он даже сказал, что «давно так не смеялся». В итоге, в 1934 году фильм все-таки вышел в прокат. Его режиссер Александров получил Орден Красной Звезды. Не остался без награды и Утесов. Ему подарили… фотоаппарат.
Наверное, первый случай такого премирования в мире кино за удачный фильм!
В годы Великой Отечественной войны Утесов часто выступал с агитбригадами на фронте, пел и «Тачанку», и «Каховку», и «Полюшко-Поле»…
Потом, в 50-60-е годы Леониду Утесову доставалось на партийных проработках уже за то, что играет джаз. В те годы ведь зычно звучала поговорка: «Сегодня он играет джаз, а завтра — Родину подаст». Эта музыка считалась западной и чуть ли не враждебной нашей стране…
Но Леонид Утесов невозмутимо, и с присущими ему энергией, чувством юмора и позитивным отношением к жизни продолжал создавать наш отечественный джаз. И в 1965 году, в честь своего 70-летия, был, наконец, удостоен за это большой награды — звания Народного артиста СССР. Да и выступить в Кремль его теперь уже тоже звали.
Кстати
Песни Леонида Утесова востребованы, любимы и сегодня. Их поют Александр Ф. Скляр, Гарик Сукачев, Лариса Долина, Александр Малинин, «Ариэль», Владимир Бажин. А у Петра Налича есть даже цельная программа: «Песни из репертуара Леонида Утесова и не только».